Les enfants et les adolescents réagissent différemment au diagnostic de cancer en fonction de leur âge, de leur développement et de leur personnalité. Cependant, certains sentiments sont communs chez les enfants du même âge. Il existe donc certaines stratégies que les parents peuvent appliquer pour aider leur enfant à faire face au cancer.
Vaincre le cancer est possible, mais l’arrivée des nouvelles n’est pas toujours accueillie de la meilleure façon possible, en plus du traitement entraînant de nombreux effets secondaires. Cependant, certaines stratégies peuvent vous aider à surmonter cette phase délicate de manière plus douce et plus confortable.
Enfants jusqu'à 6 ans
Comment vous sentez-vous?
Les enfants de cet âge ont peur d'être séparés de leurs parents et ont peur et doivent être contrariés de devoir subir des procédures médicales douloureuses, en ayant des accès de colère, des cris, des coups ou des morsures. En outre, ils peuvent faire des cauchemars, retrouver des comportements anciens tels que mouiller son lit ou sucer son pouce, et refuser de coopérer, de résister aux ordres ou d’interagir avec d’autres personnes.
Que faire?
- Calmez-vous, serrez dans vos bras, câlinez, chantez, jouez une chanson pour l'enfant ou distrayez-le avec des jouets;
- Toujours rester avec l'enfant pendant les tests médicaux ou les procédures;
- Placez l'animal en peluche, la couverture ou le jouet préféré dans la chambre à coucher;
- Créez une chambre d'hôpital colorée et gaie, bien éclairée, avec les objets personnels et les dessins de l'enfant.
- Respectez l'horaire habituel de l'enfant, comme l'heure du sommeil et des repas;
- Prenez le temps en dehors de la journée de jouer avec l'enfant, de jouer ou de faire une activité;
- Utiliser un téléphone, un ordinateur ou tout autre moyen permettant à l'enfant de voir et d'entendre un parent qui ne peut pas être avec lui.
- Donnez des explications très simples sur ce qui se passe, même lorsque vous êtes triste ou que vous pleurez, par exemple: "Je me sens un peu triste et fatigué aujourd'hui et pleurer m'aide à aller mieux";
- Apprenez à l'enfant à exprimer ses sentiments de façon saine, comme dessiner, parler ou frapper un oreiller au lieu de mordre, de crier, de frapper ou de donner des coups de pied;
- Récompenser le bon comportement d’un enfant lorsqu’il collabore avec des examens médicaux ou des procédures, en donnant une glace, par exemple si cela est possible.
Enfants de 6 à 12 ans
Comment vous sentez-vous?
Les enfants de cet âge peuvent être mécontents de devoir quitter l'école et de ne pas voir leurs amis et leurs camarades de classe coupables de penser qu'ils peuvent avoir causé le cancer et craignent de le devenir. Les enfants âgés de 6 à 12 ans peuvent également être fâchés et tristes parce qu'ils sont tombés malades et que leur vie a changé.
Que faire?
- Expliquez le diagnostic et le plan de traitement d'une manière simple pour que l'enfant comprenne;
- Répondez à toutes les questions de l'enfant sincèrement et simplement. Par exemple, si l'enfant demande "Est-ce que je vais guérir?" répondez honnêtement: "Je ne sais pas, mais les médecins feront tout ce qui est possible";
- Insister et renforcer l’idée que l’enfant n’a pas causé le cancer;
- Apprenez à l'enfant qu'elle a le droit d'être triste ou en colère, mais qu'elle devrait en parler avec ses parents.
- Partagez avec l'enseignant et ses camarades ce qui arrive à l'enfant et encouragez-le à le faire aussi;
- Organiser les activités quotidiennes d'écriture, de dessin, de peinture, de collage ou d'exercice physique;
- Aidez l'enfant à communiquer avec ses frères et soeurs, ses amis et ses camarades de classe par le biais de visites, de cartes, d'appels téléphoniques, de SMS, de jeux vidéo, de réseaux sociaux ou de courriers électroniques;
- Élaborez un plan permettant à l’enfant de contacter l’école, d’assister aux cours par ordinateur, d’avoir accès à la matière et aux devoirs, par exemple;
- Encouragez l'enfant à rencontrer d'autres enfants atteints de la même maladie.
Adolescents de 13 à 18 ans
Comment vous sentez-vous?
Les adolescents sont bouleversés de devoir rater des cours et de ne plus être avec leurs amis. Ils sentent qu’ils n’ont ni liberté ni autonomie et qu’ils ont besoin du soutien de leurs amis ou de leurs enseignants, qui n’est pas toujours présent. Les adolescents peuvent aussi jouer avec le cancer ou essayer de penser positif et parfois se révolter contre leurs parents, leurs médecins et leurs traitements.
Que faire?
- Offrez du réconfort et de l’empathie, et utilisez l’humour pour faire face à la frustration;
- Inclure l'adolescent dans toutes les discussions sur le diagnostic ou le plan de traitement;
- Encouragez l'adolescent à poser des questions aux médecins;
- Insister et renforcer l’idée que l’adolescent n’a pas causé le cancer;
- Laissez l'adolescent parler uniquement aux professionnels de la santé;
- Encouragez les adolescents à partager des nouvelles de leur maladie avec leurs amis et à rester en contact avec eux.
- Encouragez l'adolescent à écrire un journal afin qu'il puisse exprimer ses sentiments.
- Organiser des visites d'amis et planifier des activités ensemble, si possible;
- Développer un plan pour que l'adolescent maintienne le contact avec l'école, assistant aux cours via l'ordinateur, ayant accès à la matière et aux devoirs, par exemple;
- Aidez l'adolescent à entrer en contact avec d'autres adolescents atteints de la même maladie.
Les parents souffrent également avec leurs enfants de ce diagnostic et, par conséquent, pour prendre bien soin d’eux, ils doivent prendre soin de leur propre santé. La peur, l'insécurité, la culpabilité et la colère peuvent être atténuées avec l'aide d'un psychologue, mais le soutien de la famille est également important pour renouveler les forces. Ainsi, il est recommandé aux parents de séparer les moments de la semaine pour se reposer et parler de ce sujet et d’autres sujets.
