La maladie de Whipple est une infection bactérienne rare et chronique qui affecte généralement l'intestin grêle et rend difficile l'absorption d'aliments, entraînant des symptômes tels que diarrhée, douleurs abdominales ou perte de poids.
Cette maladie s’installe lentement et peut également atteindre d’autres organes du corps et causer des douleurs articulaires et d’autres symptômes plus rares, tels que des troubles du mouvement et des troubles cognitifs, une insuffisance cérébrale, des douleurs thoraciques, un essoufflement et des palpitations. en raison de compromettre le cœur, par exemple.
Bien que la progression et l'aggravation de la maladie puissent être fatales, la maladie de Whipple peut être traitée à l'aide d'antibiotiques prescrits par le gastro-entérologue ou le médecin généraliste.
Symptômes principaux
Les symptômes les plus courants de la maladie de Whipple sont liés au système gastro-intestinal et comprennent:
- Diarrhée constante;
- Douleur abdominale;
- Crampes pouvant s'aggraver après les repas;
- Présence de graisse dans les matières fécales;
- Perte de poids.
Habituellement, les symptômes s'aggravent très lentement avec le temps et peuvent durer des mois, voire des années. À mesure que la maladie progresse, elle peut affecter d’autres sites de l’organisme et provoquer d’autres symptômes tels que douleurs articulaires, toux, fièvre et adénopathie.
La forme la plus grave, cependant, survient lorsque des symptômes neurologiques tels que des changements cognitifs, des mouvements oculaires, des changements de mouvement et de comportement, des convulsions et des difficultés d'élocution, ou lorsque des symptômes cardiaques tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement et des palpitations apparaissent, en raison de changements dans la fonction cardiaque.
Bien que le médecin puisse suspecter la maladie en raison de ses symptômes et de ses antécédents cliniques, le diagnostic ne peut être confirmé que par une biopsie de l'intestin, généralement effectuée au cours d'une coloscopie, ou par un autre organe touché.
Quelles sont les causes de la maladie de Whipple?
La maladie de Whipple est causée par une bactérie, appelée Tropheryma whipplei, qui provoque de petites lésions à l'intérieur de l'intestin qui rendent difficile l'absorption des minéraux et des nutriments, entraînant ainsi une perte de poids. En outre, l'intestin ne peut pas absorber de manière adéquate les graisses et l'eau et, par conséquent, l'apparition de diarrhée est fréquente.
En plus des intestins, les bactéries peuvent se propager et atteindre d'autres organes du corps tels que le cerveau, le cœur, les articulations et les yeux, par exemple.
Comment se fait le traitement?
Le traitement de la maladie de Whipple est généralement instauré avec un antibiotique injectable, tel que la ceftriaxone ou la pénicilline, pendant 15 jours, puis des antibiotiques oraux tels que le sulfaméthoxazole-triméthoprime, le chloramphénicol ou la doxycycline sont nécessaires, par exemple 1 ou 2 ans, pour éliminer complètement les bactéries de l'organisme.
Bien que le traitement prenne beaucoup de temps, la plupart des symptômes disparaissent en 1 à 2 semaines après le début du traitement. Toutefois, l'utilisation de l'antibiotique doit être poursuivie pendant toute la période indiquée par le médecin.
Outre les antibiotiques, l’ingestion de probiotiques pour réguler le fonctionnement de l’intestin et améliorer l’absorption des nutriments est essentielle. Il peut également être nécessaire de compléter avec des vitamines et des minéraux tels que les vitamines D, A, K et B, ainsi que du calcium, par exemple, parce que la bactérie rend difficile l’absorption des aliments et peut causer la malnutrition.
Comment éviter la contagion par la maladie
Pour prévenir cette infection, il est important de ne boire que de l'eau potable et de bien laver les aliments avant de les préparer, car les bactéries responsables de la maladie se trouvent généralement dans le sol et dans l'eau contaminée.
Cependant, de nombreuses personnes possèdent la bactérie dans le corps mais ne développent jamais la maladie.
